martes, 2 de agosto de 2022

Una travesía llamada Delia

Si Delia Zapata Olivella es reconocida como precursora de la investigación folclórica en colombia, desde una perspectiva práctica y escénica; Habría que hacer una revisión del material que produjo para conocer mejor sobre su visión intelectual. ¿Para Delia qué era el folclor? ¿Cómo lo asumió y cuál era la necesidad de dar a conocer estos saberes periféricos? ¿Desde dónde proponía su práctica y para quién era? Me he propuesto desenterrar algunos de sus archivos, visitando directamente los lugares donde ella hizo su vida artística y académica para re-visitar y re-vivir su obra. 

Hasta el momento el viaje a Bogotá ha sido un poco infructuoso. De los tres sitios que tenía programados, uno ya canceló porque no tiene más información que el libro que Delia escribió. El segundo sitio que es la biblioteca Luis Ángel Arango, parece que no tiene más información que la que ofrece de manera digital en su portal. Valiosa eso sí … pero no se puede profundizar mucho. 



La experiencia en la universidad Antonio Nariño fue bastante precaria, por no decir decepcionante. El programa académico que Delia Zapata Olivella ayudó a formar a finales de los años 70 ha sido transformado varias veces y de su legado -material- queda bien poco. Como es normal las cosas evolucionan y tratan de responder a las necesidades de su tiempo, aún más si se trata de un programa académico universitario. Sin embargo, ha sido infructuoso (imposible) acceder a los archivos que le dieron nacimiento al mencionado programa académico. En una serie de visitas, entrevistas y correos electrónicos, no he logrado acceso a archivo alguno, más que un artículo de revista publicado recientemente por el programa bogotano. 

Como última alternativa en Bogotá, decidí contactarme con el Palenque Delia Zapata Olivella, espacio escénico y de formación artística que administra su hija Edelmira Massa Zapata. En esta enorme casa del barrio La Candelaria, lugar donde vivió Delia, tuve un corto pero emotivo encuentro con la hija de la maestra Zapata, encuentro que presentaré a continuación. 

Nuestra charla empezó con mis observaciones sobre el lugar, mis felicitaciones por el espacio tan maravilloso que logra mantener vivo, y una consulta sobre la práctica y la tecnología y cómo lo están navegando, específicamente si se está documentando todo lo que sucede en el palenque.


EDELMIRA… Es demasiado, entonces estamos sobre la práctica y ahora con los compañeros, mis alumnos que son más digitales que yo, estamos tratando de hacer un documento reuniendo todas las cosas pero estamos todavía colgados porque hay mucho trabajo. 

MANUEL … Entiendo, en principio por ejemplo, mi idea es… no sé … en este viaje de dos semanas, en principio mi plan es visitar además de otros dos sitios, el IPC en Cali y los archivos de Páginas de cultura….

EDELMIRA… si eso es de los años 60. Las investigaciones que hicimos de la Natividad por ejemplo, en Guapi para la Natividad , que es un montaje para la investigación … aquí se sigue haciendo cada año. Entonces sobre esa investigación se escribió un libreto que luego produjo el primer montaje por allá en los años 70 … y luego yo seguí siempre cada año con las presentaciones de la natividad… que ha sufrido constantes transformaciones, a raíz de los desplazamientos y todas las cosas que han sucedido… siempre lo actualizamos de acuerdo a la situación del país. Entonces, eso sí … las mismas cosas pero viéndolas desde otro punto de vista. Este trabajo fue bien interesante y me encanta… Los del IPC estuvieron aquí el año pasado, hicimos unos talleres de música y danza, aunque el contacto no ha sido tan intenso como debería ser. Yo me he preocupado muchísimo por la metodología, porque inicialmente la razón de Delia de crear una escuela era la formación de maestros sobre todo para que puedan multiplicar el trabajo en las escuelas (pedagogía) que fue lo que se hizo en la (Universidad) Antonio Nariño pero después que ella murió el programa cambió totalmente, y no tiene que ver con lo que Delia y Rosario Montaña Cuellar soñaron. Rosario y ella eran compañeras de lucha allí en la Antonio Nariño. Nosotros aquí en la fundación tratamos de seguir trabajando y desarrollando su metodología. Por ejemplo aquí hemos seguido haciendo muchos montajes, (recientemente) con la celebración de los 100 años de Manuel (Zapata Olivella) trabajamos sobe “Changó el gran Putas” e hicimos un montaje que se llama “Nagó el navegante” que como todos los montajes de aquí, tiene canto, música, teatro y danza que son los ingredientes naturales para tener un trabajo de tradición, porque no se puede decir que trabajamos alguno de ellos exclusivamente, sino que trabajamos todo eso integrado, ese es el fundamento de nuestro trabajo….

MANUEL … Te interrumpo por lo siguiente, mencionaste cuatro elementos… en el pasado haciendo mi tesis de Maestría con una de las obras teatrales de Manuel, al intentar introducir una de sus obras de teatro dentro del teatro Afro(norte)americano, encuentro un texto de Zora Neale Hurston de 1934 quien hizo parte del movimiento Harlem Renaissance. Por las fechas, por la geografía y por la historia de vagabundeo de Manuel, es muy probable que la haya conocido, o por lo menos sepa de ella, pues intercambió -Manuel- correspondencia con Langston Hughes. durante un tiempo Hughes y Hurston hicieron colaboraciones juntos. El texto Propuesta para un Teatro Popular Identificador, es similar a un texto de Hurston. Manuel y Delia no solo eran hermanos, su trabajo investigativo, intelectual y activista lo hicieron juntos. Estos cuatro elementos que mencionaste como base del trabajo de Delia y de la fundación, coinciden y están presentes en el texto de Hurston. Hurston habla específicamente de comunidades negras en los Estados Unidos y casualmente también hacen parte de su metodología aquí en Colombia…

EDELMIRA…. En los tiempos en que Delia estuvo dedicada a la escritura, no creo que haya dejado eso consignado como tú lo presentas, sin embargo hay que buscarlo. He leído a artes de la tesis de un joven que estuvo en los Estados Unidos y menciona algo que nunca se me había ocurrido, él menciona el pensamiento político de Delia Zapata… y así hay otros jóvenes que están en Londres y me hicieron preguntas sobre el pensamiento de Delia con afirmaciones que a mí jamás se me ocurrieron y que a Delia tampoco. Esos análisis son muy interesantes y chéveres… 

MANUEL … si, mi experiencia me ha mostrado qué hay poco escrito desde las comunidades densas en Colombia, en comparación con los Estados Unidos… a lo mejor hay que buscar más en archivos…me comentaste de varias investigaciones… ¿esos resultados están aquí?… su cátedras… 

EDELMIRA…. Muchos de los trabajos que Delia le asignaba a sus estudiantes y los resultados… los entregué. Yo le entregué a (la Universidad de) Vanderbilt muchos de nuestros archivos… de investigaciones en Centroamérica sobre teatro ritual… trabajábamos sobre expresiones dramáticas antes de la llegada de los europeos, la forma de expresión de los pueblos alrededor de esos géneros…en la Antonio Nariño por ejemplo se hablaba poco sobre mestizaje… y yo solicité que se dictaran esas clases allí en la Antonio Nariño. Para entender ese mestizaje se daban clases sobre África, Ameríndia, Europa. El asunto es la visión que se tiene de la tradición… es distinto la forma como abordan los bailes algunos grupos folclóricos, se puede llegar a ver mucho lujo, pero poco sobre la expresión de los pueblos. Aquí en la fundación con los jóvenes, tratamos de ser muy rigurosos con esos elementos que te mencioné antes, porque creemos que es allí donde realmente se está la expresión de los pueblos. Ahora además luchamos con muchos imaginarios y prejuicios sobre la raza y las expresiones culturales. 

Por razones de tiempo y logística debimos terminar nuestro encuentro, pero quedo con esta clave de los 4 elementos característicos del trabajo de Delia Zapata Olivella como semilla para iniciar la aproximación al Black Performance en los Estados Unidos. Queda la visita a los confirmados y pre-explorados digitalmente archivos del Instituto Popular de Cultura en Cali. 

Este encuentro ha salvado la visita a Bogotá, de paso ha abierto una posibilidad de intercambio de información y diálogo continuo. 



A Journey called Delia
If Delia Zapata Olivella is a pioneer of folkloric research in Colombia, from a practical and scenic perspective, It would be necessary to review the material he produced to learn more about his intellectual vision. For Delia, what was folklore? How did you assume it, and what is her need to make this peripheral knowledge known? From where did she propose her practice? I have decided to unearth some of her archives, directly visiting the places where she made her artistic and academic life to re-visit and re-live her work.

So far, the trip to Bogotá has been a bit unsuccessful. One of the three sites I had scheduled canceled our meeting because it has no more information than the book Delia wrote. The Luis Ángel Arango library seems to have no more information than what it offers digitally on its portal. Valuable, yes, but I can't go too deep.

The experience at Antonio Nariño University was quite precarious, not to say disappointing. The academic program that Delia Zapata Olivella helped create at the end of the 1970s has been transformed several times, and minimal remains of her -material- legacy. As is typical, things evolve and try to respond to the needs of their time, even more so if it is a university academic program. However, it has been unsuccessful (impossible) to access the files that gave birth to the aforementioned educational program. In a series of visits, interviews, and emails, I have not obtained access to any archive other than a magazine article recently published by the Bogota program.

As a last alternative in Bogotá, I contacted the Palenque Delia Zapata Olivella, a scenic and artistic training space managed by her daughter Edelmira Massa Zapata. In this vast house in the La Candelaria neighborhood, where Delia lived, I had a short but emotional encounter with the daughter of the teacher Zapata, an encounter that I will present below.

After congratulating her for the beautiful space it manages to keep alive, I ask her about tradition, practice, and technology and how they navigate it, specifically if they registered with everything that happens in the palenque.



EDELMIRA… It's too much, so we're on the practice, and now with my classmates, my students who are more digital than me, we're trying to make a document gathering all the things, but we're still stuck because there's a lot of work.

MANUEL… I don't know… in this two-week trip, in the beginning, I plan to visit, in addition to two other sites, the IPC in Cali and the archives of Pages of culture…. I understand, in principle, for example, my idea is…

EDELMIRA… yes, that is from the 60s. The research we did on the Nativity, for example, in Guapi for the Nativity. So, a script written on that research later produced the first play back in the 70. And then I continued every year performing the Nativity… the play has undergone constant transformations due to displacement and all things that have happened here. We constantly update it according to the situation in the country. So yes, you know, the same things but seeing them from another point of view. This work was fascinating, and I love it… Those students from the IPC were here last year, and we did some music and dance workshops, although the exchange has not been as intense as it should be. I have been very concerned about the methodology because, initially, Delia's reason for creating a school was to train teachers so that they could multiply the work in the schools (pedagogy). We did that at the (University) Antonio Nariño, but the program changed after she died. It has nothing to do with what Delia and Rosario Montaña Cuellar dreamed. She and Rosario were fighting partners there in the Antonio Nariño. We here at the foundation try to continue working and developing its methodology. For example, here we have continued doing many productions, (recently) celebrating the 100 years of Manuel (Zapata Olivella). We worked on "Changó el gran Putas" and did a show called "Nagó el navigator," which, like all productions from here, has singing, music, theater, and dance that are the natural ingredients to have a "traditional" work. Because it cannot be said that we work on any of them exclusively, but rather that we work on all of that integrated, that is the foundation of our work.

MANUEL… I interrupt you for the following, you mentioned four elements… in the past doing my Master's thesis with one of Manuel's plays, when trying to introduce one of his plays within the Afro(North) American theater, I find a text by Zora Neale Hurston from 1934 who was part of the Harlem Renaissance movement. Due to the dates, the geography, and the history of Manuel's wanderings, it is very likely that he knew her, or at least knew of her work, since -Manuel- exchanged correspondence with Langston Hughes. Hughes and Hurston used to collaborate for a time. The Proposal for a Popular Theater Identifier by Manuel Zapata is similar to a text by Hurston. Manuel and Delia were not only brothers; they did their investigative, intellectual and activist work together. These four elements that you mentioned as the basis for the work of Delia and her foundation coincide and are present in Hurston's text. Hurston speaks specifically about black communities in the United States; coincidentally, they are also part of Delia's methodology here in Colombia...

EDELMIRA…. In the times when Delia was dedicated to writing, I don't think she left that on record as you present it, however you have to look for it. I have read the art of the thesis of a young man who was in the United States and he mentions something that had never occurred to me, he mentions the political thought of Delia Zapata... and so there are other young people who are in London and asked me questions about the Delia's thought with affirmations that never occurred to me and that Delia didn't either. Those analyzes are very interesting and cool…

MANUEL… yes, my experience has shown me that there is little written from the dense communities in Colombia, compared to the United States… maybe we have to look for more in archives… you told me about several investigations… are those results here?… her lessons…

EDELMIRA…. Many of the papers that Delia assigned to her students and the results…I turned them in. I gave Vanderbilt (University) many of our archives. Some of them on research in Central America on ritual theater. We worked on dramatic expressions before the European arrival and the form of expression of the people around those genres. In Antonio Nariño, for example, there was little talk about mestizaje. I requested that those classes be taught there at the Antonio Nariño.  Then, there were lessons on Africa, America, and Europe to understand miscegenation. The issue is the vision that people have of tradition... the way some folk groups approach dances is different, you can get to see a lot of luxury, but little about the expression of the people. Here at the foundation with young people, we try to be very rigorous with those elements that I mentioned before, because we believe that it is there where the expression of the peoples really is. Now we also struggle with many imaginaries and prejudices about race and cultural expressions.

For reasons of time and logistics, we had to finish our meeting, but I keep this key of the 4 characteristic elements of Delia Zapata Olivella's work as a seed to start the approach to Black Performance in the United States. The visit to the confirmed and digitally pre-explored archives of the Popular Institute of Culture in Cali remains.
This meeting has saved the visit to Bogotá, incidentally has opened a possibility of exchange of information and continuous dialogue.